Uma prenda gourmet de Natal com uma história para contar

No primeiro dia do ano, os romanos ofereciam mel. Ovídio dá a razão: para que o ano inteiro tivesse o sabor do seu começo. O gesto nada perdeu da sua força. Um mel raro conta-se antes mesmo de ser aberto: uma flor, um vale, uma colheita de uma só estação, pousada no seu estojo preto e dourado com a sua colher. Eis como escolher aquele que se abrirá primeiro, na manhã de Natal.

Porque é um presságio. Em Roma, ofereciam-se mel, tâmaras e figos no primeiro dia de janeiro para que o ano fosse doce; a palavra latina desta oferta, strena, deu o francês «étrennes», as prendas de ano novo.

Nos seus Fastos, Ovídio interroga Jano, o deus dos começos: porquê estas tâmaras, estes figos enrugados, este mel que brilha numa jarra branca como a neve? O deus responde que é um augúrio: que o que vem a seguir tenha o sabor do começo. Para a Académie française, «étrenne» vem desse strena: primeiro «presságio», depois «presente oferecido num dia de festa para servir de bom presságio».

Oferecer mel em dezembro é reencontrar uma das mais antigas prendas da Europa. E de país para país, o mel de Natal tomou formas que não se suspeitam.

Quase todas as que acabam em doçura: o nugá negro das treze sobremesas na Provença, os pães de especiarias de Nuremberga, o turrón de Alicante. E, em Portugal, um bolo que afinal não leva mel de abelhas. Quatro receitas, um mesmo coração de mel e amêndoas, ou quase.

Na Provença, na noite de 24, as treze sobremesas esperam os convivas. O comité regional de turismo di-lo sem rodeios: o rei do sortido é o nugá, «especialmente o negro, fabricado com mel e amêndoas». Um pormenor que poucas famílias conhecem: o número treze só aparece por escrito em 1925, pela pena do doutor Joseph Fallen, majoral do Félibrige, num número de Natal do jornal La Pignato. «São precisos treze, sim, treze, não mais se quiserem, mas nem um a menos.»

Na Alemanha, o Lebkuchen continua a ser o bolo da época de Natal, e Nuremberga fez dele a sua assinatura. O seu mel vinha das florestas que rodeiam a cidade, onde os apicultores florestais, os Zeidler, colhiam com direitos particulares. Em 1487, durante a Dieta do Império, o imperador Frederico III mandou vir as crianças da cidade aos fossos do castelo e ofereceu-lhes pequenos pães de especiarias com a sua efígie: os Kaiserlein. Uma prenda de mel, já então, assinada por um retrato.

Em Espanha, o turrón de Alicante só ostenta a sua indicação geográfica protegida com uma condição: pelo menos 10 % de mel puro. Para a categoria «Calidad Suprema», o caderno de especificações exige ainda 60 % de amêndoas torradas, no mínimo. O mel e a amêndoa, de novo, sempre juntos.

Em Portugal, a Madeira tem o seu: o bolo de mel, que a Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural diz indispensável em todas as casas na época festiva. A tradição manda prepará-lo a 8 de dezembro para que esteja bom no Natal, e conserva-se vários meses. A surpresa está no nome: o «mel» é mel de cana, feito de cana-de-açúcar, e não mel de abelhas. Farinha, frutos secos, especiarias e cidra curtida fazem o resto.

Resta a pergunta que conta: a quem oferecê-lo, e qual?

A quem gosta de provar antes de julgar. O mais suave para os paladares prudentes, o mais profundo para os gourmets, um trio quando ainda não se conhecem os gostos.

O gourmet que já provou tudo

Conhece o seu queijeiro pelo primeiro nome. Ofereça-lhe o que nunca encontrou: o Mel de Jujubier do Iémen, vindo do Wadi Do’an, no Hadramaute, onde a árvore só floresce algumas semanas por ano. Âmbar, denso, começa no caramelo e demora-se na madeira quente. É o frasco que se guarda para as grandes noites.

Os seus pais

Para quem sempre teve um frasco de mel no armário, o Mel Branco do Quirguistão muda tudo sem nada brusquear. É um mel de sanfeno das montanhas do Tian Shan, e eis a sua surpresa: a flor do sanfeno é rosa, mas o seu mel, ao cristalizar, torna-se um creme cor de marfim. Aguenta-se na colher e derrete sem o menor amargor: a torrada da manhã torna-se uma viagem.

O anfitrião da consoada

Chegar com flores é o esperado. Chegar com o Mel de Nigela do Egito é oferecer o fim da refeição. Castanho-mogno, denso, reserva uma pontinha apimentada no final que vai buscar o comté curado, a tomme de ovelha ou os azuis. O seu calor vem da flor de nigela visitada pelas abelhas no delta do Nilo: nenhuma semente é acrescentada ao frasco.

O colega ou o vizinho

Para uma prenda certa, que toca sem comprometer, pense no Trio de degustação de amêndoas: Canela, Framboesa e Queijo Edam, três saquetas de 125 g que passam do doce ao salgado. Ou no Aromiel Rose da Rússia, uma preparação de mel de acácia e extrato de cinorródio, o fruto da roseira-brava: cor rosa-pálido, sabor floral e depois frutado, perfeito com o chá da tarde.

Para uma equipa inteira ou para os seus clientes, a Casa prepara estojos em quantidade: tudo se explica na página de presentes para empresas.

Quem tem tudo

Esse já não quer objetos. Ofereça-lhe uma comparação: três méis lado a lado, do mais suave ao mais profundo. O Conjunto Ritual reúne o Mel Branco, a Nigela e o Jujubier. O Conjunto Descoberta troca o Jujubier pelo Aromiel Rose, para um trio mais floral. Prova-se, compara-se, cada um defende o seu preferido.

De 26,90 € por um frasco de mel raro a 124,90 € por um trio composto em torno do Jujubier do Iémen, estojo e colheres incluídos.

Menos de 40 €: um frasco, ou um trio de amêndoas. O Mel Branco, a Nigela e o Aromiel Rose custam 26,90 € o frasco de 250 g, cada um no seu estojo com a sua colher. O Trio de degustação de amêndoas custa 36,90 €.

De 47,90 € a 69,90 €: o Jujubier sozinho, ou três méis. O Jujubier do Iémen, colhido uma vez por ano no outono, custa 47,90 € o frasco. O Conjunto Descoberta reúne três frascos de 250 g por 69,90 €, quando os mesmos frascos comprados em separado custam 80,70 €.

79,90 €: os dois grandes trios. O Conjunto Ritual e o Conjunto Prestígio têm o mesmo preço, cada um com o Jujubier: em separado, os seus três frascos custariam 101,70 €. O Prestígio tem o Aromiel Rose e o estojo preto e dourado, o Ritual o calor da Nigela.

Para lá disso: o feito à medida. A Coleção completa de amêndoas reúne os oito sabores de amêndoas, uma saqueta de cada, por 89,90 €. Crie a sua caixa de méis permite escolher três méis entre quatro: 69,90 € sem Jujubier, 79,90 € com um, 104,90 € com dois, 124,90 € com três.

Para ver cada conjunto de mel da Casa em cena, lado a lado, a coleção reúne-os todos.

A grande prenda · Estojo preto e dourado

Conjunto Prestígio

Jujubier do Iémen, Mel Branco do Quirguistão e Aromiel Rose da Rússia. Três frascos de 250 g, três colheres de bambu, 79,90 €.

Descobrir o Prestígio

Três frascos de 250 g, ou seja, 750 g de mel, e três colheres de bambu. Não há nada para embrulhar: a prenda chega pronta a oferecer. Um frasco isolado viaja também no seu estojo, com a sua colher.

Levanta-se a tampa e as cores aparecem lado a lado: o marfim do Branco, o mogno da Nigela, o âmbar do Jujubier ou o rosa-pálido do Aromiel. Os méis são crus, nunca aquecidos nem pasteurizados: cristalizam naturalmente, ao seu ritmo.

Quer deixar uma palavra? Escreva-a na página do carrinho, no campo reservado à nota da encomenda. E para a ordem de degustação, a Casa tem a sua regra: começar pelo mais suave, acabar no mais profundo, um gole de água entre dois méis.

Encomendando cedo. Preparamos cada encomenda habitualmente em 48 horas úteis; em França e na Bélgica, a encomenda chega depois em 3 a 5 dias úteis.

Entrega Mondial Relay gratuita · França, Bélgica e Luxemburgo. Para os outros países, a data estimada aparece no pagamento. Os fins de semana, os feriados e as semanas que antecedem as festas podem alongar um pouco estes prazos: para uma prenda de data fixa, encomendar cedo é oferecer de cabeça tranquila.

Um frasco danificado à chegada? Basta uma fotografia: enviamos outro por nossa conta, sem devolução.